La cultura del coche es muy distinta a la que conocemos en Europa, Estados Unidos siempre ha sido un país de coches enormes, de puras máquinas de quemar gasolina, con motores de varios litros de cubicaje y donde pasar por el surtidor no había preocupado demasiado hasta hace poco. Antes cruzarte con un Ford Fiesta era impensable, hoy es una realidad, rara, sí, pero que puede llegar a suceder.

Según cifras de la EIA (Energy Information Administration) Estados Unidos es el tercer país productor de petróleo del mundo siguiendo de cerca a Arabia Saudí y Rusia. Pero al mismo tiempo es con diferencia el primer consumidor mundial, agotando más que China, Japón, India y Rusia juntos, por lo que el 51% del petróleo que consume es importado. Aun así es interesante ver cómo suben y bajan los precios del barril (en rojo), y como aguantan el tipo los de la gasolina, en este caso en Philadelphia (en azul).

Ni la economía, ni las fluctuaciones de las bolsas y ni mucho menos las batallas internacionales de los dueños del mundo que deciden el precio de un barril de petróleo son precisamente mi especialidad, así que lo dejaré antes de meterme en camisas de once varas de las que no voy a saber salir, pero sí quiero dejar unos números sobre Estados Unidos en 2009.

• Importación: de lo comprado en el exterior sólo el 14% del petróleo vino del Golfo Pérsico, los cinco grandes proveedores de EE.UU. son Canadá (21,2%) México (10,3%), Venezuela (9,1%), Arabia Saudí (8,6%) y Nigeria (6,9%).
• Exportación: a pesar de ser el mayor consumidor y tener que importar más de la mitad EE.UU. sorprendentemente también exporta crudo, 2 millones de barriles al día.
• Producción: el petróleo nacional vino de Texas (21%), Alaska (12%), California (11%), North Dakota (4%) y Louisiana (3,5%).
• El precio por galón de gasolina es: Crudo 61%, Tasas 18%, Refinado 11%, Distribución y Marketing 10%.
• USA consumió unos 137.ooo millones de galones de gasolina (3.000 millones de barriles).
• Las refinerías estadounidenses sacan entre 19 y 22 galones de gasolina de cada barril (42 galones).
• Unas 159.006 gasolineras se encargan de repartir el producto final por todo el país.
• De cada galón 18,4 centavos es de tasas federales y 22.01 de estatales.

Sólo sé, como la inmensa mayoría, que hoy parar en una gasolinera cuesta varios dólares más que hace un año. Entonces haciendo unos rápidos y poco fiables cálculos mentales deduje que el litro de gasolina estaba a la mitad que en España, pero hoy mejor voy a coger la calculadora antes de dar un acelerón.

Un pasito más. Lo que creí que era el nuevo aspecto de todos los Google Talk del mundo resulta que no, que es sólo el mío y el de los demás que estamos en Estados Unidos. Google con Gmail incluye además del chat de vídeo y voz de ordenador a ordenador la posibilidad de llamadas a teléfonos fijos y móviles desde tu pantalla, gratis dentro de USA y Canadá durante lo que queda de 2010 y con tarifas de muy pocos céntimos para llamadas internacionales.

Skype ha sido dueño y señor de las llamadas de ordenador a teléfono y lo seguirá siendo por mucho tiempo con sus 560 millones de usuarios registrados. Pero pronto Gmail, quien a finales de 2009 contaba con 150 millones de usuarios, ampliará su servicio al resto del planeta y sólo en las primeras 24 horas de su “Google Voice in Gmail chat” en USA, el 26 de agosto de 2010, registró 1 millón de llamadas.

Esta es una pequeña tabla comparativa que Gmail ofrece a sus clientes enfrentando sus tarifas a las de Skype, pero si quieres saber más puedes hacer click en cada uno de sus iconos para conocer la lista completa de precios por países.
 

Como meterse en una película de terror. Eastern State Penitentiary es uno de esos rincones casi ocultos de Philadelphia que no he descubierto hasta ahora y que sin duda merece la pena visitar. Se trata de una prisión que estuvo en servicio desde 1829 hasta 1971, por donde pasaron presos del renombre de Al Capone , quien disfrutaba de una celda con ciertas ventajas, y cuyas paredes, si hablaran, contarían historias para no dormir.

Fue diseñada por John Haviland y su estructura radial sirvió para inspirar más de 300 prisiones en todo el mundo, como por ejemplo es el caso de la Cárcel de Carabanchel (1944-1999), en Madrid.

Eastern State Penitentiary, Philadelphia, USA

Cárcel de Carabanchel, Madrid, España

Algunos datos curiosos:

"The Cat-Murdering Dog"

• Construir Eastern State Penitentiary costó $780.000, un verdadero dineral para su época que lo destacó como uno de los edificios más caros del momento.

• El 12 de agosto de 1924 Pep, un perro, fue condenado a cadena perpetua (prisionero número C2559) por asesinar al gato de la mujer del Governador, Gifford Pinchot. Sin embargo se dice que fue el propio Governador quien regaló su perro a la prisión para levantar el ánimo de los prisioneros. Hoy se venden tazas y camisetas con su foto.

• El 3 de abril de 1945 doce prisioneros escaparon a través de un túnel de 30 metros de longitud, reforzado con maderas e incluso con ventiladores y luz, que conducía a la libertad. Todos ellos fueron apresados de nuevo a las pocas horas. Uno volvió al día siguiente a la prisión entregándose  porque tenía hambre. El túnel fue mayoritariamente obra de Clarence Klinedinst a quien sólo le quedaban dos años de condena. Se descubrieron otros 30 túneles más incompletos.

Leo Callahan

• En los 142 años que Eastern State Penitentiary estuvo en funcionamiento más de cien presos se dieron a la fuga. Sólo uno de ellos, Leo Callahan, nunca más volvió a ser apresado y nunca se supo de él. Si hoy siguiera vivo tendría más de 120 años. Junto a otros cinco prisioneros armados con pistolas consiguió escapar en 1923 saltando una de las murallas con la ayuda de una escalera improvisada.

Eastern State Penitentiary se encuentra a sólo tres calles del Museo de Arte de Philadelphia y es hoy en día un museo abierto al público los 7 días de la semana, 12 meses al año, de 10 am a 5 pm. La prisión cuenta con un programa especial de visitas nocturnas para Halloween conocido como “Terror Behind the Walls” con todo lo necesario para quitar el sueño por un buen tiempo.

Tienes más y mejores fotos en mi flickr.

Esto es lo que se llama amor a primera vista, y lo demás son tonterías.

Llegué a Philadelphia, PA, a mediados de febrero de este año. En marzo empecé a recorrer Lancaster Av de camino a la universidad, pasando cada día por delante de este Mustang de 1970 blanco y azul que nunca he podido dejar de mirar. Finalmente decidí cambiar mi ruta y opté por la I-76, pero de vez en cuando sigo volviendo a la 30, Lancaster, para ver si el Mustang me sigue allí esperando. Y así es.

Nunca me había decidido a parar para no asustarme demasiado con el precio… pero ayer lo hice, las dos cosas: parar y asustarme. Además de para hacerle un par de fotos, un vídeo, y soñar un poco, sirvió para saber que nunca podría ser mío. Esos $23.500 son parte de su encanto. Inalcanzable. Pero esas son las cosas que me gustan de USA, no es tan difícil cruzarte con una preciosidad de estas por la calle, y aquí soñar es tan barato como en cualquier otro sitio.

Así, sin darle más vueltas: te echo de menos!

Sabes que no te metí en la maleta porque iba a ser prácticamente imposible, que si no te habrías venido conmigo. Lo sabes, no?

Estos días cumplo tres meses en Estados Unidos, desde el primer momento supe que iba a ser difícil dejarte atrás, mucho, y por razones de fuerza mayor he tenido que sucumbir a las cuatro ruedas porque no me queda otra para ir a clase y de un lado a otro. Ahora vivo enlatado, aburrido y encajado, lento y sin emoción, y para colmo sin marchas.

Me quiero escapar contigo. De nuevo. Como siempre. Tú, yo, una tienda de campaña y kilómetros por delante por descubrir juntos. No saber dónde parar, improvisar, solucionar problemas mutuamente, hacernos fotos en los sitios más insospechados y dormir en bonitos y verdes campings a medio metro el uno del otro. Amanecer con frío, calentar viendo un mapa, meter primera, gas, y empezar a rodar sin saber muy bien dónde terminará el día.

Siento que te estés perdiendo esto, aquí se te quedarían mirando por la calle, pero tampoco las carreteras son de tus preferidas, tranquila. ¿Recuerdas que estuve un tiempo en Costa Rica? Allí sí que habrías sido feliz. Carreteras rotas, asfalto que se acababa y se convertía en tierra. Caminos envueltos en verde, que desaparecen bajo ríos que cruzan aquí y allá y kilómetros de pura aventura. Tu sitio.

No muchos, pero aquí algún que otro sitio con curvas sí que he visto. Y me he imaginado contigo enlazando curvas, saliento de una, mirando el final de la siguiente abriendo gas y dejándote trazar de un lado a otro. Huyendo de las enormes y tediosas autopistas. Bajo árboles, entre praderas y llamando la atención de ardillas y ciervos que nos ven pasar. Esto es muy verde. Créeme, te encantaría.

A veces necesito acelerar contigo y dejar atrás todas las preocupaciones, olvidarme de todo, no pensar en nada más que en cuál va a ser la siguiente marcha a engranar, la siguiente trazada o la siguiente parada donde tomarnos un respiro. Te echo de menos. Lo sabes, no?

Nunca ha sido mi especialidad, la verdad, pero no me ha quedado nada mal. Me resulta curioso que la tortilla de patata sea internacionalmente conocida, teniendo en cuenta que no tiene ningún secreto no sé cómo no está más extendida.

Siendo un poquito críticos… sí, se me ha quemado un poquito, aunque para la foto ya le podría haber dado la vuelta, que por el otro lado creo que estaba mejor. Qué pocas luces… Teniendo en cuenta los huevos americanos empleados y las patatas de diossabedónde el resultado no ha sido malo del todo y ha sido alabado por el público, que es lo que cuenta en estos casos. Eso sí, de un día para otro no veas cómo gana.

En cuando me lance… una paella! ;)

Tres semanas para viajar mucho y conocer más. Washington, New York y Boston.

Candela se vino a USA en su viaje post-MIR para olvidarse de estudiar y coger fuerzas antes de empezar a trabajar. Con la excusa de hacer de guía turístico he aprovechado para conocer nuevas cosas en ciudades ya visitadas como Washington y New York, además de comprender por qué Boston cautiva a todo el mundo que pasa por allí. Vivir en Philadelphia tiene alguna ventaja, sí…

Una buena selección de fotos, como siempre, aquí.

Times Square, New York, USA.

Mis amigos bien saben que la ciudad no es para mí… y qué mejor sitio para lucir la camiseta de mi 27 cumpleaños acompañado por Paco Martínez Soria. Gracias ;)

Eso sí, poco aguanté sin el chubasquero y los dos forros polares que me tuve que quitar para hacer la foto porque… … vaya fin de semana agradable que nos pilló. Pingu a mi lado era un principiante!

Por si alguien me tiene perdida la pista, mejor que Bruce Springsteen explique dónde estoy.

Mi estilo deja patente que, claramente, me tendría que dedicar a esto.

¿¡¿¡Por qué no he hecho esto antes?!?!

Esa fue la primera impresión en cuanto vi que, más o menos, conseguía no caerme. Si antes me dicen que cómo era posible que yo nunca hubiera esquiado, con lo que me pega (¿?), antes me pongo los skis y pruebo a ver de qué va esto.

El escenario fue Blue Mountain, en Poconos (PA, USA), en un viaje organizado por ELS Language Centers, mi academia, con un precio sorprendente: $36 todo incluído.

Primero pura iniciación “Cómo resbala esto, no?”. Después las primeras bajadas “Ojo, que voy! que voy! Careful!!” Después tomando confianza “Que me tire por dónde? Are you crazy?”, pero en cuanto ves que eres tú quien controla la situación y no la fuerza de la gravedad te vas animado, y al final terminas en lo más alto de la más alta pista. Verde, claro, que aún tengo mucha vida por delante. Y a disfrutar.

La experiencia ha sido increíble, no esperaba que me fuera a gustar tantísimo, me lo he pasado como un niño pequeño. He tenido caídas tontas, he tenido caídas no tan tontas, y de todas he salido llorando de la risa, con la impotencia de ya no poder levantarte por puro agotamiento. Genial. Incluso cuando me caí del telesilla poco antes de que me tuviera que bajar no tuve más remedio que reírme como un tonto… “pa haberlo grabao”.

¿Por qué he tardado tanto en descubrir esto? Tengo claro que en cuanto pueda me vuelvo a calzar los skis. Si me ha encantado sin tener idea, cogerle el truco ya tiene que ser la leche. Y por cierto, esquiar de noche y con focos ya es una verdadera pasada.

Eso sí, la ración de agujetas y dolores varios va incluida en el mismo pack. ¿No es maravilloso?