Eastern State Penitentiary
Como meterse en una película de terror. Eastern State Penitentiary es uno de esos rincones casi ocultos de Philadelphia que no he descubierto hasta ahora y que sin duda merece la pena visitar. Se trata de una prisión que estuvo en servicio desde 1829 hasta 1971, por donde pasaron presos del renombre de Al Capone , quien disfrutaba de una celda con ciertas ventajas, y cuyas paredes, si hablaran, contarían historias para no dormir.
Fue diseñada por John Haviland y su estructura radial sirvió para inspirar más de 300 prisiones en todo el mundo, como por ejemplo es el caso de la Cárcel de Carabanchel (1944-1999), en Madrid.
Eastern State Penitentiary, Philadelphia, USA
Cárcel de Carabanchel, Madrid, España
Algunos datos curiosos:
"The Cat-Murdering Dog"
- Construir Eastern State Penitentiary costó $780.000, un verdadero dineral para su época que lo destacó como uno de los edificios más caros del momento.
- El 12 de agosto de 1924 Pep, un perro, fue condenado a cadena perpetua (prisionero número C2559) por asesinar al gato de la mujer del Governador, Gifford Pinchot. Sin embargo se dice que fue el propio Governador quien regaló su perro a la prisión para levantar el ánimo de los prisioneros. Hoy se venden tazas y camisetas con su foto.
- El 3 de abril de 1945 doce prisioneros escaparon a través de un túnel de 30 metros de longitud, reforzado con maderas e incluso con ventiladores y luz, que conducía a la libertad. Todos ellos fueron apresados de nuevo a las pocas horas. Uno volvió al día siguiente a la prisión entregándose porque tenía hambre. El túnel fue mayoritariamente obra de Clarence Klinedinst a quien sólo le quedaban dos años de condena. Se descubrieron otros 30 túneles más incompletos.
- En los 142 años que Eastern State Penitentiary estuvo en funcionamiento más de cien presos se dieron a la fuga. Sólo uno de ellos, Leo Callahan, nunca más volvió a ser apresado y nunca se supo de él. Si hoy siguiera vivo tendría más de 120 años. Junto a otros cinco prisioneros armados con pistolas consiguió escapar en 1923 saltando una de las murallas con la ayuda de una escalera improvisada.
Leo Callahan
Eastern State Penitentiary se encuentra a sólo tres calles del Museo de Arte de Philadelphia y es hoy en día un museo abierto al público los 7 días de la semana, 12 meses al año, de 10 am a 5 pm. La prisión cuenta con un programa especial de visitas nocturnas para Halloween conocido como “Terror Behind the Walls” con todo lo necesario para quitar el sueño por un buen tiempo.
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